彼得前书3：13-17
“你们若是热心行善，有谁害你们呢？你们就是为义受苦，也是有福的。不要怕人的威吓，也不要惊慌；只要心里尊主基督为圣。有人问你们心中盼望的缘由，就要常做准备，以温柔、敬畏的心回答各人；存着无亏的良心，叫你们在何事上被毁谤，就在何事上可以叫那诬赖你们在基督里有好品行的人自觉羞愧。神的旨意若是叫你们因行善受苦，总强如因行恶受苦。”
你准备好为基督受苦了吗？如果是问美国的基督徒这个问题，我想大多数人的回答是否定的，但是其他地方的基督徒很可能会给出肯定的回答。美国牧师，约翰.派柏曾说：“基督教，是诞生在一个极权主义的世界…它受到逼迫并不稀奇。从历史角度看，奇怪的是我们没有受到逼迫。”在最初的300年间，基督徒是不被罗马帝国的法律所保护的。所以，成为耶稣的跟随者就意味着要不惜一切代价。
在世界上的很多地方，跟随耶稣就意味着要面对公开的逼迫。这里有几个2005年的例子：
• 伊朗：伊朗的一个军事法庭，判决一位基督教牧师监禁三年，而且要立即押往在德黑兰臭名昭彰的艾维法监狱的集体牢房。这一个举动受到国际基督教人权组织的强烈谴责。这位牧师在25年前，从伊斯兰教改信基督教。自1990年起，好几位改信基督教的穆斯林，被冠上外国间谍罪名， 被法庭下令暗杀或处决了。
• 厄立特里亚：2月19号，27位主日学老师和学生，在上基督教简介课程的时候被逮捕。大多数的学生都还是年轻人，他们和他们的老师一起被关押在当地的警察局。这些信徒属于东正教会，所以他们一般不会受到像基督徒那样的逼迫，然而这次却未能幸免于难。厄立特里亚政府严酷打击基督徒。一些基督徒因为拒绝放弃他们的信仰，而被关进货柜箱或是地牢里。
• 尼日利亚：穆斯林激进分子，宣布判处五名基督徒学生死刑。这五名学生，因为传福音被公立学校开除。激进分子还曾袭击其中两名学生的家，企图杀掉他们。此外，穆斯林激进分子，还袭击了尼日利亚北部一个基督徒社区，杀害36人，并致使大约3,000人流离失所。
• 印度：印度的政府武装威胁要杀害宣教领袖，并“完全摧毁”国内最重要的宣教机构。尤其是属于这机构的五间圣经学院、70间学校，以及印度东北部，有超过750名信徒的教会，除非机构支付186,000美元的赎金。
到底有多少基督徒正受到逼迫？大多数专家推测，在全世界大约有两亿基督徒正为自己的信仰受苦，另外有两亿到四亿，只因为是基督徒，就遭受到各种不公平的待遇。
可以自由生活的你我，必须为他们祷告。他们是我们的弟兄姐妹。你听过格雷汉.斯坦内斯这个名字吗？1999年1月23日，澳大利亚宣教士格雷汉和他的两个儿子，11岁的菲力浦，及6岁的提摩太，被一大群激进的印度教暴徒杀害。当时，格雷汉正在丛林中举行的基督徒营会中服事。
半夜，暴徒发动袭击，放火烧了格雷汉的吉普车。他当时与他两个儿子正睡在里面，他们被活活烧死。在大火终于熄灭后，人们发现格雷汉被烧焦的尸体依然环抱着他的两个儿子。格雷汉的妻子葛莱蒂丝与女儿以斯帖的回应，被刊登在印度每家报纸的头版上。（印度拥有十亿人口，很快将超过中国，成为地球上，人口最多的国家）。
葛莱蒂丝说，“我只有一个信息要告诉印度人民，我不恨你们，也不生气。我只有一个最大的愿望：就是这个国家的每一个公民，都能和耶稣基督建立起个人的关系，因为祂为你们的罪付上了自己的生命…让我们，烧掉仇恨，散播基督爱的火焰。”
当葛莱蒂丝.斯坦内斯决定留在印度时，很多人都很惊讶。她的理由是什么呢？她说： “我的丈夫和我们的孩子，为这个国家浇奠了生命，印度就是我的家。我希望留在这里，继续服事有需要的人。”当以斯帖被问到，对于自己的父亲被杀害，有什么感受时，这个年仅十三岁的女孩子说（她的话，听起来就像是使徒行传的经文）： “我赞美主，祂看我爸爸配为祂而死。”
什么时候见过这样的年轻人？愿神赐下这样的信心和勇气给我们的儿童、青少年和青年人 。
让我再次问你：准备好为基督受苦了吗？我现在问你这个问题，好让你有一天在需要面对的时候，心中已经有了答案。在我们开始详查今天的经文前，先把这个真理牢牢记在心上，以备不时之需。
一、可能性
彼得在一开始就展现给我们，在一个充满敌意的世界上，基督徒生活的两个可能性。第一，我们可能根本不会受苦。13节说 “你们若是热心行善，有谁害你们呢？”通常，答案是“没有人”会害你。如果你真的在神和人眼中都热心行善，你就没有什么好惧怕的。多数时候，对多数人而言，生活就是这样的。当我们遵守游戏规则时，我们的生活理当安全稳当。但事实上，事情并不会总是这样的，因此彼得提出了第二个可能性。“你们就是为义受苦。” 14节第一句的意思是：有一种潜在或可能的情况。行事正确，并不保证能过上没有麻烦的日子。14节说，基督可能呼召我们，为义受苦。
那我们该怎么办呢？
二、教导
我们可以把彼得给为信仰受苦的基督徒的教导，归纳为五个简单的命令：
1．欢欣！
“你们就是为义受苦，也是有福的。”（14节上半节）彼得在这里用的“有福”，与耶稣在登山宝训里用的是同一个词。当时耶稣说道，“为义受逼迫的人有福了，因为天国是他们的。”（马太福音5:10）
2．放下！
14节下半节这句话，出自以赛亚书8章12节。当强大的亚述军队兵临城下，就像大水氾滥一样，威胁要杀进耶路撒冷城的时候，先知对惊慌害怕的以色列百姓说出了这句话。因双方人数相差悬殊，神的选民似乎处于绝望的地步。亚述人打败他们，不过是时间的问题。以赛亚的信息，听来肯定是疯狂的：“不要害怕，眼前这来攻打你的强大军队，虽然他们的军队比你多得多；你有一样，是他们所没有的。你身边有以马内利。”加上神，比你的敌人加上其他任何事物都多。所以，当你感觉被围困的时候，不要怕。神与你同在——一直都在！放下你的惧怕，放下你的惊慌，放下你的忧虑，改掉你那容易被吓阻的习惯吧。
“不要怕人的威吓，也不要惊慌。”
3．高举！
15节上半节的“尊主基督为圣”。有些圣经版本，用“成圣”代替“分别出来”，另一个译本(新普及译本），说：“你必须敬拜基督，以祂为你生命的主。”彼得强调，我们必须高举基督，敬拜祂，以祂为生命的主，即便在不合群，有困难的时候也必须做。在初代教会时期，一个人站在公共场所大声说：“耶稣是神！”不会得罪任何人。因为罗马人和希腊人相信各种神。称耶稣为“神”，不是什么革命性的大事，不具威胁。但如果一个基督徒站起来喊道，“耶稣是主，除祂以为再无别神。”，他就是在冒生命危险。因为，罗马皇帝凯撒已经被冠上“主”这个称呼，这就是基督徒面临逼迫的主要原因。他们愿意遵守罗马法律，但他们不愿意称凯撒为“主”。很多国家的基督徒忍受逼迫的主要原因，也同样是为了维护神的最终主权。在一个极权主义的国家里，敬拜基督为主，很容易被当作叛国的行为。
真正的问题是：惧怕的权柄相较于基督的权柄。那些以基督为主的人，用不着害怕地上的统治者对他们所做的。就像前面提到，在印度殉道的宣教士格雷汉.斯坦内斯的例子。这不是说我们可以远离最可怕的苦难，我们可能受苦，我们的孩子也可能和我们一同受苦。但如果我们尊基督为主，就可以在夜间安然入睡，因为知道，所有临到我们的必然都先经过父神慈爱权能的手。这个原则，为那一长串殉道者名单提供了唯一可能的解释，他们爱基督胜于自己的生命。当困境还没有来临之前，他们已经下定决心唯有基督。让我们花一点时间来思考这几个字“唯有基督”。用永恒的眼光来看，这个世界有什么东西能比耶稣基督更宝贵？
因这个世界终会过去，我们所说所做的，我们所获得所拥有的、我们积攒的财富、我们建造的帝国、闪亮的朋友名单，和我们的主相比，这些都没有任何意义。唯有基督，我们需要听到这个真理，常常彼此提醒，讲给别人，也教给你的孩子。除非我们高举基督，并尊祂为超乎一切之上的主，否则我们永远也不会做好受苦的准备。
4．宣告！
“有人问你们心中盼望的缘由，就要常做准备，以温柔、敬畏的心回答各人。”（15节下半节）“回答”一词，是从希腊词翻译过来的，从这个词，演变出英文中的“歉意”一词。但彼得的意思并不是说，我们应该为我们所信的感到抱歉。“回答”这个希腊词，是呈给法庭的一个法律辩护。所以，我们应该知道所信的是什么，为什么信，并且我们应该做好准备，愿意且能够向别人解释我们所信的。从这个希腊词，又衍生出现代英文的，“护教学”这个字。西方有许多“护教者”，例如鲁益师，约瑟.麦道卫，和拉维.撒迦利亚这样的人。但鲁益师去世了，另外二位忙着在大学里讲学。也就是说我们只能靠自己了!我们要成为自己的鲁益师、自己的约瑟.麦道卫、和自己的拉维.撒迦利亚。你和我，要和他们一样，随时准备好解释你所信的。
因此，我们需要加强培训。求神帮助我们，训练更多的孩子、青少年和成人来和别人分享他们的信仰。装备更多的人来做传道的工作。如果有500个训练过、准备好、并渴望向别人分享基督的信徒。我们能想像会发生什么吗？这是用实际行动来诠释彼得的信息。
注意他强调的，不仅是我们说什么，还有我们该怎么说。我们必须温柔。这也有顺从的意思。表示你在和失丧的人相处时要能吸引人、友善、亲切。你不可能用辩论把人们带进神的国，你也不能骂了他们之后说，“难道你不想接受耶稣吗？”这是没有用的。如果我们要得人，就要能吸引人。而且必须尊重别人。不要把争论和回答混为一谈。如果你不能让别人感觉到被尊重，别人怎么可能尊重我们和我们所传讲的信息？如果我们是在贬低、取笑，轻忽对方，他们是能够感受得到的。以温柔和尊重待人，他们才可能愿意听我们要讲的。
从应用的角度，就是说我们要聆听别人，关注他们说话的时候，要看着他们，倾听细节，记住名字，让他们讲出他们的属灵经历。这也意味着，不要企图把所有我们知道的一切一次说完。大多数人是慢慢归向基督的，在一段时间内，他们对真理的理解会越来越多。如果他们还没有准备好听道，不要把全部信息，强加给他们，更好的做法是，一点一滴地给他们。
5．活出！
v16节说，“存着无亏的良心，叫你们在何事上被譭谤，就在何事上，可以叫那诬赖你们在基督里有好品行的人自觉羞愧。”意思就是，过圣洁的生活，以至于人们要批评我们的生活方式，就只能编造谎言。所以这牵涉到一些很实际的问题：
正直纯全，
说到做到，
说话诚实〈说真话〉，
己所不欲、勿施于人，
不传流言蜚语，
好好工作，
遵守法律，
怜悯受伤害的人，
和有需要的人分享。
世界上有很多恶毒的人，他们恶意地利用我们，辱骂我们。有些人好像仇恨任何不与他们同流合污的人。也许你刚好就认识几个这样的人。你可能和这样的人生活在一起。
我们没办法避开身边心怀苦毒，故意要伤害我们的人。但我们能活出美好的生命，以至于他们想攻击我们就只能编造谎言。不要因你的生活方式，而给任何人藉口去诽谤基督。一个圣徒是一个使人容易相信耶稣的人，行为比言辞更有说服力。
三、结论
“神的旨意若是叫你们因行善受苦，总强如因行恶受苦；”17节说，我们会因行善受苦，也许是神的旨意。如果这样的事情发生了，那么让我们确定我们是在为正当的理由受苦。耶稣在恶人的手下受苦害。在世界的很多地方，相同的事情也发生在祂的跟随者身上。彼得说，这样总比你因为做了错事而受苦好。
这些如何给我们安慰呢？答案并不难找到。我们可能为我们的信仰而死，但那没什么。那恶者对我们所能做的也只有这个。它再没有别的手段能来攻击你。它已经对格雷汉.斯坦内斯和他的儿子做了一切他所能做的。死亡是它最后的一击，但不是结局。听﹗基督徒们，你能听到坟墓的另一边传来的笑声吗？他们在那边歌唱，赞美那位胜过了死亡的耶稣。
我们会受到逼迫吗？有可能。
我们会为信仰受苦吗？有可能。
我们会被拖到法庭受审吗？这已经发生过。
我们有可能失去所拥有的一切吗？这正在其他地方发生。
这是神的旨意吗？是的，对某些人而言，也可能是对我们的旨意。
我们的敌人会杀死我们吗？会，有的人已经死了。
那会是什么样？即使我告诉你，你也不会相信！
但它是好消息。是你所听过的最好的消息。他们可以杀害你，但只能做这么多。他们永远触碰不到你的灵魂。
最蒙福和喜乐的人是决定跟随耶稣的人。通常这表示，我们可以长寿，过上好日子。但是，今天世界各地有无数的圣徒正在为他们的信仰受苦。跟随耶稣，并不担保今生能过着幸福美满的日子。
但无论我们是生是死，神曾应许末了必拯救我们。如果你明白这一点，你就真的是有福的。如果你把心放在世界的事物上—财产、享乐、经济上的稳定、生意成功、往上爬，或事业的进步，那么你会非常脆弱的。那些东西，可能很快就被夺走。并且你会很容易受到伤害。
但是如果，你把生命交给耶稣，如果你拥戴祂为主，没有人就连恶者自己也不能把生命从你手中夺走。你是完全安稳的。因此，即使在苦难里，你还是有福的。你仍然拥有耶稣。
没有人可以逃过苦难，但是对于尊耶稣为主的人，苦难不能触碰到那些最重要的事物。阿们。