彼得前书1:6-7
因此，你们是大有喜乐；但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。
一九四三年四月5日，德国信义宗神学家和牧师潘霍华，因为反对纳粹统治德国的手段，而被逮捕、锒铛入狱。当他看见他的国家渐渐地滑向罪恶深渊的时候，他觉得自己不能再保持沉默了，于是挺身发出抗议的言论。在他被囚禁了两年之后，就在二次世界大战结束前的几个星期，他在集中营里被判了死刑。那年四月8号这个星期天，他还带领监狱中的囚犯举行来主日崇拜。就在结束祷告之后没多久，房门很快被打开，有两个人走进来说：“犯人潘霍华跟我们来！”每个人都知道这是什么意思—行刑的时间到了。其它人很快地向他告别。在二战中幸免于难的一名英国囚犯，描述了当时的情况，他说：“潘霍华把我带到一边，告诉我说，这是一个终点，但是对我而言，却是生命的开始。”第二天他在福洛森堡集中营被绞死。一位营房医生亲眼目睹行刑经过，并且说他是勇敢、镇静、而且是虔诚地走向生命的最后一刻。这位医生说，“透过半开的门，我看到潘霍华牧师仍然穿着监狱服，跪下来，热诚地向他的主上帝祷告。……我深深地被这位可敬的人所感动。他是如此虔诚、如此肯定神听了他的祷告。”
“这是一个终点，但对我而言，却是生命的开始。”是什么使一个人，在面临死亡的时候能说出这样的话？从哪里能找到这样的信心？像他这样的人，我们可以肯定他的确已经找到了那超越坟墓的“永活的盼望”。还能有其它的解释吗？
为什么神送来试炼
在临死之前成为基督徒的英国记者马科姆?马格里奇，在年老的时候说：“我完全没有想到，我会带着满足来回忆往事——那些在当时看来特别受伤痛苦的事情。真的！我学到的每一个功课，就是那些提升我、对于我存在的意义充满启发的事情，都是通过痛苦，而不是从快乐学来的。”
每一个喜欢思考的人，都问曾过，为什么神要让祂的儿女受试炼呢？我们不需要活到很老，就会问这个问题。我们所面临的，可能是一个很严重的疾病，深爱的人的去世了，失业、婚姻破裂，或者我们与孩子之间的问题，一段沮丧低潮的日子，财务的困难等等。甚至因为我们的信仰，遭到了别人强烈的逼迫。这些事迟早都会发生在我们每个人的身上。如果我们从来没有认真想过为什么神允许这些事的发生，那么就应该好好想一下。
当我们转向圣经，会发现其中许多的经文能帮助我们明白，为什么试炼会临到神的儿女。我们需要知道，彼得前书一章6到7节提供的一个重要的观点。它虽然并不能解答我们对今生所问的每一个有关试炼，麻烦，和受苦的问题（其实没有一节经文，可以回答每一个问题），但是它确实为我们在生命最艰难的时刻，提供了一个框架，帮助我们看见神手中的工作。
在我们进入正题的之前，先来注意两个关键字。第一个，是第6节中末了的“试炼”这个字。希腊文是peirasmos。这个词在新约经常出现，它的意思可以是“试验”或“试炼”，或甚至是“试探”。根据上下文，它可以有或褒或贬、不同的含义。
在学校考试，我们可能通过，也可能不及格。生命的考试是也一样。神赐下这些试验，是为了把我们心里的东西显明在众人眼前。同一件事，既可以是试验也可以是试探。它可以是从神来的，为了要试验我们，同时它也可能被撒但利用，成为我们的试探。所有这一切都在于我们如何回应。
当麻烦来的时候…
你可能转向神祷告，也可能变得苦毒。
你可能安静思考，也可能开始抱怨。
你可能变得温柔、满有怜悯，也可能变得冷酷无情。
你可能学习重新信靠神，也可能变得叛逆抵挡神。
你可能鼓起勇气，也可能被恐惧打败。
你可能靠近神，也可能远离神。
同一件事，会产生各种不同的状况，以及截然不同的结果。一切都在于你怎么回应。
第二个词是第6节开头的这一句：“因此，你们是大有喜乐。”我们要花一点时间思考一下“喜乐”这个词。什么是“喜乐”呢？这是一个很难定义的词。我们知道喜乐和快乐是两回事。快乐是建立在环境的一种情感，它出现或消失，是根据当时的感觉如何。但喜乐是更深刻、更丰富的，因为它是从神而来的。昨天晚上，当我思考喜乐这个字的时候，心中出现了这个的想法：喜乐是因着“以上帝为满足”而来的。当我们以上帝为满足的时候，即使是在生命中最艰难的时刻，我们也会有喜乐。英国的文学评论家贾斯特顿说，喜乐是“基督徒生命的重大秘密”。他说喜乐总是基督徒生命的中心；试炼的位置却在生命的周边上。我把这些想法总结成为：喜乐是面对现实的能力——无论好还是不好，高兴或是伤心，积极、消极，最好或最差的情况——因为我们是以上帝为满足的。这样看来，喜乐和试炼两者之间并不矛盾。他们是一体的。
这段经文教导我们，面对生活中的试炼的四个重要真理。
一、 我们的试炼是短暂的
彼得首先向他的读者保证，试炼是“暂时的”。当然，当我们在经受熬炼的时候，这个“暂时”似乎是遥遥无期、没完没了。星期天早晨，当我问一位弟兄“你好吗”，他摇摇头说：“一团糟呀。”我告诉他，应该仔细听我的讲道，因为我要讲的就是：我们的试炼是短暂的。他笑一笑，说：“我的麻烦好象对我并不短暂呀。”我们都明白这种感受。当我们在医院里坐在心爱的人身旁时，时间似乎特别难捱。婚姻破碎了，或是孩子正处在困难中，或是我们失业了，没钱付帐单......，这样试炼好象一直存在直到永远。那么，彼得是凭着什么说我们的试炼是短暂的呢？因为，今生的每一件事，与永恒相比都是短暂的。一切都是观点角度的问题。如果我说，我知道一个人，能够憋气呼吸很长时间，所谓很长其实就是二到三分钟而已。但是对于停止呼吸来说，那是很长了。但是，如果你说：“雷牧师，你已经在这个教会很长时间了”，你的意思是我已经在这儿十五年了。对一个牧师来说，在一个教会十五年是很长时间了。我们的试炼可能会持续几个星期，几个月，或是几年。有时候能持续几十年，但是与无限的永恒相比，即使是最糟糕的试炼，也是短暂的。根本原因就是我们都得了“属灵的近视”，它使我们把这个世界看成是“真实”的世界，永恒比起今世来，却成了无关紧要的。神从来不要求我们去否定试炼的严酷，祂要求的，不过是我们能够透过祂的眼光来看待苦难。
我的一位很有智慧的牧师朋友最近分享说，他的责任不单单是帮助人们好好地生活，还要帮助大家带着对天国极大的盼望来生活。“这是要预备他们的生命有个美好的结束，甚至带着兴奋的心情而不是带着后悔，进入天国。”他提到一个做心脏手术的人，在安装心脏起搏器的时候，因为医生没注意其中一根动脉，被金属线戳破了，生命就这样突然结束了。只因为一根金属丝，一切都变样了。我的朋友说，他现在更会经常想到这些事，因为他已经五十几岁了，而且他看到像他这个年龄的朋友（甚至更年轻的）已经开始走向死亡。当你年轻的时候，死亡似乎只是一个理论上可能发生的事。而且即使发生，似乎也是很遥远的。但是，时间会改变你的想法。在这位朋友的教会里，有一个九岁的男孩，脑部长了恶性肿瘤。化疗没有效果，很快就要开始做放射治疗。他的眼睛很快要失明了。我的朋友说，“每次我看到或是想到这个孩子，就意识到（觉得），除非有神跡出现，否则，我所要做的就是帮助他带着基督的喜乐和盼望离开世界，同时也帮助他的父母能够明白，孩子的生命缩短年日，不是失去，而是得着。”我的朋友是顺着上帝的心意，说出这番话的。是的，与永恒相比，生命对我们所有人来说都是短暂的。我们在最严峻的试炼中，仍然能欢呼喜乐，因为我们知道它们不会也不能持续到永远。
二、 我们的试炼是必需的
请注意彼得是怎么说的，第6节：“但如今在百般的试炼中暂时忧愁”这句话，希腊文原来的意思是说：“如果必要的话，你们或许有一小段时间会受苦”。彼得不能确定他们会受苦多长时间，但是他知道受苦是必要的。无论长短，艰难的时刻肯定会都临到每个信徒。艰难的时刻会以许多不同的方式出现。它们一次又一次地临到你，临到每个信徒，没有一个基督徒可以避免。有人经历得多一些，有人经历得少一点，但每个人都要经历“许多的试炼”，就像彼得所说的。那些必要的试炼，是为了帮助我们属灵生命的成长。这就是为什么宗教改革家马丁路得说：逆境是“我图书馆里最好的一本书”。伟大的布道家乔治怀特菲尔德则说，“上帝在我们的床上放了芒刺，好叫我们儆醒谨守。”也许这就是为什么，昨晚你不能入睡。那些试炼是你属于神的证据。著名的英国牧师约翰邓肯这样说：“如果我们还没有一个十字架，啊！可以肯定我们还没得着基督，因为十字架是祂给我们的第一个礼物。”
三、 试炼是为了洁净我们
第7节，“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵。”现在，我们已经来到了彼得信息的核心。试炼临到“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵。” 请注意这段经文里“叫”这个字，要把它圈起来，在它下面划横线，把它特别标明出来。
没有其它的字比这个词更有盼望、更必要了。“叫”这个字告诉我们，我们的试炼有一个目的。它们不是偶然发生或是命运随意安排的。对上帝的儿女来说，没有意外的事。每件事情的发生都有一个原因。即使我们看不到那个原因，但如果我们知道，确实有一个原因，我们的信心就可以存留。
彼得接着解释，神赐下试炼，是为了试验，并洁净我们的信心。“更显宝贵”这句话的希腊文dokimos，意思是为了证明某样东西能够成功、不会失败，不会失灵、或是没有效果，而做的实验。让我来打个比方。当雪弗兰汽车厂测试福特卡车的时候，他们的目的是要证明福特卡车不能通过测试。但是当雪弗兰测试他们自己的卡车的时候，他们的目的，却是要证明他们的卡车能够成功地通过同样的测试。这就是“更显宝贵”这句话在这里的用意。神允许艰难时刻临到你，好让你的信心经过试验，不是要摧毁你，而是要显明你的信心是真实的！请注意信心和精金的对比。你知道吗？一盎司（31公克、0.76台两）的(999)纯金需要用四吨的金矿来提炼。在提炼的过程中，金矿是被放在巨大的熔炉里熬炼，直到镕化成液体。然后把浮渣或是废料撇去，留下的，只剩炉底的纯金了。古时候，金匠们观察金子，如果能在金子的反光中看到自己的映像，就知道是纯金了。那就是神试炼你，要达到的目的。祂把你放到熔炉里，是为了要炼净你的贪心，急躁，邪恶，怒气，苦毒，仇恨，情欲和自私。对于我们大多数人来说，那是一生的过程。到最后让耶稣的样式，成形在你生命里面。我看到这种情况，在受苦的圣徒生命中，经常地发生。“李弟兄，你看上去就像耶稣一样！。”“王姐妹，我能够在你的脸上看到耶稣啊。”
神想要检验你的信心是否纯正，而试炼提供了最可靠的证明。当一切都很顺利时，你可以满口的属灵术语，开口感谢主、闭口赞美主，似乎灵命不错哟；但是当生活遇到挫折的时候，你的表现如何，可就见真章了。神要你向你自己、向你所爱的人、以及世人“证实”你的信心。在教会之外，有无数只眼睛，正在观察基督徒的生活方式。他们也许不理解，你信的是什么，但他们在远处观望，看看困难来临的时候，你是如何面对的，是的。即使他们不完全明白，但他们会被信徒们面对困境的时候，仍旧大有信心，而深深感动。他们知道你的信心是真的，这会使他们和耶稣更靠近了一步。
这就是信心的原理：
你失去了金钱，但是得到了忠诚的信心。
你失去了健康，但是得到了忍耐的信心。
你失去了工作，但是得到了坚韧的信心。
你失去了所爱的人，但是得到了悲痛中的信心。
你失去了朋友，但是得到了勇敢的信心。
所以，神要从你的试炼里面带出得胜，从绝望的深坑里，把你带到信心的高峰。唯有艰难时世，才能造就出刚强的圣徒。除此之外，没有别的法子。
四、我们的试炼具有永恆的意义
关于试炼，这段的经文所说明的最后一个真理，就是神带来的试炼是为了验证你真正的信心，好叫你“可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。”（7节）通常当我们读到称赞、荣耀和尊贵这些词的时候，会想到这是耶稣基督本人。但是彼得说，你是得着称赞、荣耀、尊贵的人。也就是说，主自己把称赞、荣耀和尊贵赐给你。或者更确切地说，因着你今生在试炼中的忠心，你将会得享属于主的称赞、荣耀和尊贵。这是多么棒的想法、多伟大的场面啊！天堂里神忠心的圣徒们，被我们的主亲自用荣耀、称赞和尊贵来加冕呢！我猜想耶稣会说，““天父，这是马里奥，他为我的缘故，在地上受苦，但他从未背弃过我的名。他是忠于我的人之一。”当这句话说出来的时候，一片欢声雷动，响彻云霄，从万头钻动的会众席中，传到整个宇宙中啦。那些生命中经历太多苦难的人，也会一个一个地受到如此礼遇。那些忍受嘲笑、厌恶的人，和殉道者会显明出来，并且因着他们的忠心，得着赏赐。那些饱受病痛折磨，但充满喜乐的人；那些失去财产，但是没有失去信心的人；以及那些在世上在艰难中前进，却从未放弃神的人，都要被上帝所肯定、尊荣的。
当耶稣最后显现的时刻，我们就会发现，在上帝恩慈宽容的锻炼中，那些看起来没有价值和不公平的事情都被当作上帝恩典的工具。那些被认为是艰难、甚至残酷的事，也经过神的怜悯调和降温软化了。我们所受的试炼已在我们生命中达到果效。
因此我们都会说：
“当我认为祂很远的时候，祂却很近。”
“当我没有信心相信的时候，祂却信实。”
“祂用试炼来增加我的信心。”
“祂用我的信心去鼓励他人。”
虽然现在你无法看清这些事，但在那一天，你会完全明白。当你回顾人生所走过的路，你看到的是，没有什么是白费的。上帝一直知道祂在做什么。
最后的三个思考
在我们结束这篇信息之前，这里有三个总结的重点，是关于我们迟早都会面对的人生困境。
第一，我们都应该接受，人生有困难是理所当然，很正常的事。
知道我们的主两千年前所忍受的，如今的你怎么可以说：“我不相信这事会临到我身上？” 你最好睁大眼睛，面对人生试炼的现实，明白经历苦难，是上帝的属灵成长学校课程中的第一课。
其次，困境是为了拉近你和上帝的距离，不是把你推开，使你远离祂。
也许这看起来很奇怪，我们的困境是神爱的标记。祂如果不爱你，就不会磨炼你（希伯来书12:4-11）。可能有些人会说：“如果是这样，那上帝一定太爱我了。”我敢肯定祂的确如此。你经历的试炼、眼泪和困惑，不表示祂对你的爱失效的。CS路益师说，当我们开心的时候，上帝在我们耳边轻声细语，但是在我们痛苦的时候，祂对我们大声喊叫。他说：痛苦是上帝的扬声器，为的是唤醒沉睡中的世界。上帝常常通过我们的痛苦，向我们说话，因为我们在其它情况下，是不会听祂说话的。
第三，困境是有用处的，不会被浪费的。
我知道，在艰难时期你不容易啊，有时候甚至实在很糟糕，但是神使用它们，是为了你的好处和祂的荣耀。祂打算用我们面对试炼的回应来“检验”我们真实的信心。可以这样来看：
经历试炼之前，我们的信心未经证实。
经历试炼之后，我们的信心得到长进。
神所称赞的信心，才能大大地荣耀神。这是我们大家的好消息。
神不是要找有教养的人。
神不是要找有钱人。
神不是要找天才。
神不是要找漂亮的人。
神要寻找的，是那些经历过严厉试炼的忠心门徒，身上带着印记，向世人显明“这是神所称赞的。”
当我写这些话时，我知道在此刻，我们当中有些人正经历着难以想象的艰难。
那么，上帝要对你说的，是什么呢？
1) 艰难的试炼不会永远存在。
2) 艰难的试炼是你灵命成长必需的经历。
3) 艰难的试炼是带来帮助，不是带来伤害的。
如果你发现，自己此刻正在试炼的熔炉里，那么欢喜高兴吧。把你放在那里是天父的美意。最近有位弟兄告诉我，他现在所经历的，正在让他变成“烤肉”呢。但是他看起来一点都不生气。他知道，那份痛苦正在帮助他成长，而且神的恩典，使他成为新(造的)人。
在熔炉里，你不会失去任何有价值的东西。能从你身上拿走的，都是你不再需要的。
喜乐和试炼
因此，我回到开头所提到的那两个词：喜乐和试炼。现在，我们可以清楚看出这两个词总是一块儿工作的。
基督徒的立场并不是： 喜乐，然后试炼，也不是，试炼，然后喜乐，或者，喜乐与试炼中只能挑一样。
而是：试炼和喜乐总是同时存在，一同做工，相互调和的。所以我们在试炼中有喜乐，喜乐伴随着试炼，喜乐在试炼里，甚至有时候尽管有试炼，还是有喜乐。因此大卫在诗篇三十四篇8节里，提到他的恐惧和困境之后，说：“你们要尝尝主恩的滋味，便知道祂是美善。”
的确，神的恩慈直到永远，但是我们大多数人，只有在熔炉里，才能发现这个真理。就如但以理书3章的三个希伯来人，当我们被投入熔炉里，我们突然发现有“第四个人”和我们同在熔炉里。耶稣在我们最迫切需要祂的时候，来到我们中间，当我最需要祂的时候，祂就在那里。
这就是我最后要说的话。这是你必须说的：
不论什么代价，主啊，请在我身上动工。
不论什么代价，只要能洁净我的心，请在我身上动工（工作）。
不论什么代价，只要能建造我的信心，请在我身上动工（工作）。
不论什么代价，只要能使我更像耶稣，请在我身上动工（工作）。
如果那意味着要经历一些“熔炉里的时光”，请在我身上动工。
如果那意味着今天有试炼，甚至明天更多，请在我身上动工。
主啊，我希望我的生命，能得着你的称赞，所以请在我身上动工。
亲爱的弟兄姐妹，这是上帝对你的呼召。去拥抱神呼召你背的十字架吧，停止和神争辩。停止抱怨，别再指责别人，然后向属天的大喜乐，打开你的心。大多数人从没发现这样的喜乐，因为当试炼来临的时候，你都在和神争论不休。但是，喜乐和试炼，在上帝的计划中，是同时出现的。没有哪一个极大的喜乐不是伴随着苦难的。不要恐惧大喜乐。谦卑地服在神大能的手下，不要抗拒祂在你身上所做的工，祂就会使你升高。让上帝在你身上工作，你就会体验到那无法形容、满有荣光的大喜乐。阿们。