雅各书1章1-4节：
“作神和主耶稣基督仆人的雅各请散住十二个支派之人的安。我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。”
当我们的始祖亚当和夏娃不听从神的吩咐，受了撒但的诱惑，罪就进入了世界。我们生活在一个堕落的世界中，与神所定的标准越来越远。从每天的各地新闻报导都离不开灾难、动乱、战祸、抢劫等不幸事件，我们就晓得这事实。正如《旧约圣经》约伯记5章7节，说：“人生在世必遇患难，如同火星飞腾。”诚然，这句话仍然适用于当下的情况，我们是一群充满苦恼的人，活在一个充满烦扰混乱的世界里。
日光之下并无新事。罪使我们与神隔阂，人际、婚姻关系破裂。每个人必须经历生、老、病、死的阶段。科技进步也解决不了遗传缺陷、绝症等问题。当人面对苦难时，很自然地求神拜佛，寻求神明的帮助。我们千万不要以为信了耶稣，人生就会一帆风顺。信仰不是解释苦难，而是让人懂得如何面对、承载苦难。
多年前，我的朋友吉姆·沃伦对我说：“雷，当困难来到时，我们应该怀着谦卑学习的心，而不是整日怨天尤人。”他的建议很好。因为一个虚心的学生会问：“我能从困难中，学到什么？”而一个把自己看成受害者的人则会问：“为什么这样的事情竟然会发生在我身上？”
当我们在试炼中，以下四项原则可以帮助我们有正确的心态：
1) 因为我们生活在一个堕落的世界，不幸的事情发生在所有人身上。
2) 许多发生在我们身上或周遭的事，都是我们无法控制的。
3) 我们能够控制的，就是对事情的回应。
4) 在很大程度上，我们对试炼的回应是取决于我们的属灵生命。
世界各地的基督徒正面临艰难时期，当世俗文化反对我们的时候，我们需要知道如何生存。这就是为什么我们要研读雅各书的原因。虽然它是《新约圣经》中最早的一卷书（写于大约在公元38-44年间），但它的笔法像是写给21世纪的信徒们。这卷书的作者，雅各显然是耶稣的同父异母的弟弟，这意味着他是约瑟和马利亚的亲生儿子。我们知道雅各书的写作时间是属于早期作品，因为这书是写给“散住十二个支派之人”（雅各书1章1节），他们是一群受到迫害而分散，很贫穷的犹太人基督徒。“从这日起，耶路撒冷的教会大遭逼迫，除了使徒以外，门徒都分散在犹太和撒玛利亚各处。有虔诚的人把司提反埋葬了，为他捶胸大哭。扫罗却残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。”（使徒行传8章1-3节）。
在许多方面，雅各书是《新约圣经》中最实用的书。它读起来像是一篇讲道，甚至更像是足球教练为球员打气的讲话。当我们读这封书信时，可以畧窥初期教会的生活方式。雅各在信中提出基督徒生活应有的道德标准，内容风格简单朴实，不涉及深刻神学理论。在五个章节中，有人计算出当中包括了50多条命令。这与保罗所写的罗马书阐释错综复杂的神学论点不同。雅各的笔法是开门见山，切入主题，没有转弯抹角，他知道读者需要鼓励才能在困难中站立得稳。
雅各以如何面对困难的教导作开始。 二千年后，他的信息至今仍然很实用。
一、命令
“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；”（雅各书1章2节）。“百般试炼”，有译作“各种试炼”。这经节文提到“试炼”的原文为多数，指日常生活中的艰难困苦，可能包括信徒受的逼迫。雅各首先提醒我们，我们迟早（可能很快）都会落在各种试炼中。“落在”一词具有跌落或被困难绊倒的意思。想象一下，有人开着一辆敞篷跑车沿着高速公路行驶。打开伸缩车篷，车箱内响着刺耳的音乐，驾驶员踩油门向前飞奔。突然路面出現凸块，猛挫了一下，汽车无预警地要停下来。发生了什么事？汽车撞落在一个大坑里，原本愉快的旅程就此结束。对于我们所有人来说，人生就是这样。无论我们是谁，住在哪里，一通电话便可能传来坏消息，说：“很抱歉。你得了癌症。”“你的家人刚被捕。”“你已被解雇。”或者你信任的人四处散播有关您的谣言。或者您的配偶要离婚。这份清单可以无止境的写下去，因为我们的困难极多。
那么，我们应该如何应对那些突然而来的困境呢？ 雅各提出了一个令人惊讶的建议：“都要以为大喜乐”。这听起来很奇怪，以至人们想知道雅各是否是认真的。他们心想： “都要看为喜乐吗？你疯了吗？你知道我刚刚经历了什么吗？”如果不是完全不可能的话，至少听起来也太理想化。我承认对此感到不解，所以我决定用希腊语找出其原意，可是找不着。“喜乐”一词的意思是……喜乐。很简单。因此我决定查看其他一些翻译本。一个版本说“大喜乐”，另一个版本说“应该认为是可庆幸的事”。这都没有帮助，于是我转查基督教学者菲利普斯(J. B. Phillips) 的翻译，希望能得到一点亮光。他这样解释第2节的内容：“我的兄弟们，当各种各样的试炼和诱惑闯进你的生活时，不要把它们看成侵犯你的敌人，却要像朋友一样欢迎它们！”即便在我抄下这些字句时，我也只好苦笑。我们不仅得平淡地说 “像朋友一样欢迎它们”，而且必须兴奋雀跃地说“像朋友一样欢迎它们！”就像欢迎久违的朋友到我家一样。这怎么可能呢？
不要信任我们的感受！
当我反复思考这问题时，便有一种想法，就是当试炼来临时，“都要以为大喜乐”——这并不是自然反应。如果我们想要一个自然反应，应该是愤怒或绝望、抱怨、报复或逃跑。在苦难中找到喜乐并非“自然”的反应。但这就是重点。雅各不是在谈论“自然”反应。他说的是从圣灵而来的“超自然”反应，使我们能够从上帝的角度看事情并做出回应。因此，我得出的结论就是在困难中，我们都要以为大喜乐，这是明智的选择。说实话，这可能是我们必须一次又一次地做出的选择。为了做到这点，我们必须以一生之久的角度来看待事情，从而帮助我们明白看到的不是人生的结局。如果我们以这种方式看待人生，那么在试炼和挣扎中，我们可以有下列的陈述：
1) 一切试炼都是从神而来。
2) 一切试炼是为了我们属灵生命得益处。
第一个陈述是反映了对上帝主权的高度重视。发生在我们身上的一切，要么是神的作为，要么是从神而来的。如果我真的相信这一点，那么我可以转到第二个陈述，开始寻找属灵生命成长的方法。
这是一个实用的提示：不要信任我们的感受！当我们所爱的人遭受极大的痛苦时，或者当我们面对毫无意义的悲剧时，或者当朋友背叛我们时，或者当我们的人生有跌宕起伏时，我们的感受不能为我们带来正确的指导。通常我们不会“感到”喜乐、感恩或全然信靠。我们的内心很可能会充满了负面情绪。因此，切勿根据自己的感受来判断情况，而是倚靠圣灵和神的道来判断我们的处境。当我们这样做时，就会得出有力的结论：这些大试炼给我们莫大的盼望，那就是神容让艰难临到，是对我们有巨大的裨益。看到神的作为，不会免去我们的试炼，也不会改变试炼的本质。然而，明白这是出于神，必转变我们对这些试炼的评价。我们将以不同的方式看待它们，因为深信神是借着困难来造就我们，让我们得益，这是其他任何方式都无法实现的果效。
“一个奇妙而崭新的沟通平台”
我有一个朋友，他在两年之内失去了30年的工作，虽然找到了一份新工作，却要因此搬家，然后被确诊患有癌症。正如他所说：“我宁愿有别的选择。”在困境中，我们都会有这种感觉。不幸的是，我们遇到的困境是没有选择的余地。它们要来的时候就来了，我们必须尽力对付。目前，我的朋友正在接受癌症治疗。医生对他的病情是充满希望，但不担保可以根治。面对人生突变，以下是他和我分享的部分内容：
“回顾过去两年，我可以很清楚地看到神的心意，我为此而欣喜，并在严酷的试炼中，我要赞美祂。我被磨炼，更加深了 我对祂的信靠和对祂的爱，并得到加倍事奉祂的机会。
当我把我的癌症诊断告诉那位当医生的哥哥时，他很激动开心的说：‘太好了，神给了你一个奇妙而崭新的沟通平台，可以向其他人传扬祂的福音！’他说的没错，这是一个很棒的平台。当我告诉别人自己患癌症时，就增加了与人讨论人生和信仰问题的空间。当我问人如何能为他们祷告时，很自然地，没有人叫我走开。”
这就是雅各要表达的重点。我的朋友决定在面对癌症时，“都要以为大喜乐”。 毫无疑问，我们的主要问题是因为對“喜乐”一词的误解。用现代的话来说，“喜乐”实际上是幸福的代名词。对许多人而言，喜乐是鼓舞人心的誓师大会，香槟派对或除夕狂欢。对我们来说，喜乐意味着没有痛苦。但这根本不是在《圣经》中要传达的意思。其可行的定义为：喜乐是一种深深的满足感，因为即使我的情况似乎无法控制，但知道神仍在掌管之中。喜乐的关键是知道神在掌控万事。如果我们明白这点，即使我们为周围和周围发生的事情而哭泣，我们的内心有从神而来的满足。
二、原因
“因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。”（雅各书1章3节）。这经文的每个字都至关重要。“知道你们”的“知道”不是指头脑知识（有时称为“书本知识”），而是指多年积累的心得。我们从书本上学到一些学识，但逆境把人锤炼成才。这教导是来自日常生活的操练，神要对我们的信心进行考验。“试验”一词是指提炼纯金矿石的过程，为了将黄金与浮渣分离，将矿石放入熔炉中加热，直到熔化为止。浮渣浮到表面并被撇去，只剩下纯金。这是神在我们“火热的试炼”中，要展现的一幅图画。每个人迟早都要经历 “熔炉时间”，有些人将在痛苦的熔炉中度过更长的时间，所得的质量，是有基督样式的纯金。约伯在经历神的试炼后，他说：“然而祂知道我所行的路；祂试炼我之后，我必如精金。”（约伯记23章10节）。
神容让祂的儿女经受艰苦的试炼和深重的痛苦，祂要成就的是什么？这问题有几个答案。首先，神要除净我们的罪孽。第二，神用苦难来试验我们的信心。在人生的黑暗时期，我们还要事奉神吗？当事情进展不顺利时，我们要服侍神吗？当我们想放弃时，我们会坚持真理吗？第三，神借着艰难使我们谦卑。当事情进展顺利时，我们往往会为自己的成就感到自鸣得意。但是面临困境时，我们会来到神面前呼求。第四，神要用艰难来装备我们服侍别人。祂劝慰我们，使我们可以安慰他人。我知道许多基督徒的事奉得力，是来自与他人分享神在危机期间如何帮助他们。第五，我相信神透过艰难致使我们对祂有更深的了解。在试炼的熔炉中，我们发现神的美善，是我们未曾经历的。
未经过试验的信心只是空谈理论而已。 在困难时期来到之前，我们永远不会知道自己所信的是什么。是好是歹，困难与试炼总会暴露出我们的信心光景。当电话响起传来坏消息时，我们才真正发现自己的灵魂深处所确信的是什么。在此之前，我们的信心是投机性的，因为它未经试验。我们可以随心所欲地谈论天堂，但是当我们站在亲人的棺木旁时，我们才明白自己是否真的相信神。
神借着试炼让我们有“忍耐”或“坚忍”。“圣徒的忍耐就在此；他们是守神诫命和耶稣真道的。”(启示录14章12节)。启示录记载圣徒坚拒接受兽的印记。“又有权柄赐给它，叫兽像有生气，并且能说话，又叫所有不拜兽像的人都被杀害。它又叫众人，无论大小、贫富、自主的、为奴的，都在右手上或是在额上受一个印记。除了那受印记、有了兽名或有兽名数目的，都不得做买卖。”(启示录13章15-17节)。这是经过“争战试验”而来的信心，它在敌人的烈火下屹立不倒，不因危难当前便溜之大吉。著名神学家威廉·巴克莱（William Barclay）指出，在初期教会中，殉道者获得了非基督徒的尊重，因为他们在临死的那一刻，仍然具有属灵生命的品质。到最后，他们为所信的献上自己的性命。 他们说：“信徒在唱诗中殉道。”
这正是梅里亚姆·易卜拉欣(Meriam Ibrahim) 的生命品质，当苏丹的穆斯林检察官向她施加压力，以死刑要挟她放弃基督信仰时，她说：“我是基督徒。不论是生是死，我仍然是基督徒。”
这就是雅各所说的忍耐。
我们在顺境中，是不能有所领悟。
唯有在苦难中，才能有此体会。
三、应许
“但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。”（雅各书1章4节）。我们的试炼是要经过一个过程，到最后才能完备。忍耐是需要工夫、信心、盼望和顽强的决心，即使世界似乎在我们周围瓦解，也要坚持我们的信心。忍耐就是：“无论发生什么事情或生活多么糟糕，我都不会放弃。我会坚持下去，因为这是我的承诺，我相信神必为我预备所需。”这种坚韧不拔的固执，所得的回报是真正成熟的属灵生命。当试炼在我们心里完成它的工时，神要我们拥有的一切，我们必不缺乏。如果我们需要的是信心，我们将拥有从神而来的信心。如果我们需要的盼望，我们将拥有从神而来的盼望。如果我们需要的是爱，我们将拥有从神而来的爱。“圣灵所结的果子，就是仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。这样的事没有律法禁止。”（加拉太书5章22-23节）。如果我们需要的是当中任何一种属灵品格，这些都在我们心里，毫无遗漏与缺欠。
最大的危险是，我们以逃避问题来尝试缩短经历试炼的流程。尤金·毕德生的《信息版圣经译本》，其中对第4节的翻译：“不要试图过早地摆脱任何事情！”这是很好的建议，却不容易遵循。我们经常看到老圣徒们，经过试炼使他们的生命所流露的品质。我们应该装备年轻基督徒，因为未来是属于他们的。所罗门在箴言20章29节这样说：“强壮乃少年人的荣耀；白发为老年人的尊荣。”而箴言16章31节补充了这见解，“白发是荣耀的冠冕，在公义的道上必能得着。”如果老年人与主同行，那么长者们将充满智慧。我们如何获得这种智慧？就是不要逃避遇到的试炼。
我们许多人都知道伊丽莎白·艾略特（Elisabeth Elliot）的故事。她和丈夫吉姆（Jim）加入了一群宣教士，向厄瓜多尔的奥卡印第安人传福音。 在几次尝试之后，他们怀着盼望，想和当地的奥卡印第安人作第一次的接触。由五个宣教士组成的宣教团队到达了那里的热带雨林，希望能与当地人建立友好的关系。 但事与愿违，吉姆和他的四个宣教同工被印第安人杀害了。几年后，伊丽莎白嫁给了匹兹堡神学院的前院长艾迪生·里奇(Addison Leitch) 。但就在他们结婚没有多久，艾迪生被确诊患了癌症，数年后便离世。她的见证是什么？
“我一生的经历并不能使我从中推断出上帝必然是良善、恩慈和满有恩典的。经历了第一个丈夫被谋杀，而第二个又因着癌症，身心灵受着巨大的痛苦，这些都无法证明神是爱。实际上，很多时候情况恰恰相反。但是我的信仰是建基在神的爱里，不是凭推断或直觉。就是凭着信心。在这爱中要理解神的主权，我们必须说唯有在苦难中仍然深信神是爱，这是最终，也是最崇高，胜过世界的信念。（引用自博爱思James Montgomery Boice的《生命宝训讲道注释 -罗马书》。）”
雅各对此的回应是：阿们。
试炼迟早会临到我们每一个人。当试炼来临时，有些事情是我们不知道的，有些我们可以知道。
我们无法知道为什么会有这样的事情发生。不论我们怎么努力，想把问题弄个明白，人生往往有许多奥秘是我们无法了解的。悲剧越大，谜团就越大。神不向我们解释祂的旨意。当我们回顾过去时，发觉有许多无法解释的奥秘，希望神向我们显明祂的心意，填补这些空白部分。许多时候，这些人生奥秘一直随着我们，直到我们返天家。
当困境来到时，我们要知道神在试炼中动工，是为了我们得益处，荣耀祂的名。正如罗马书8章28节所说：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人。”有时我们会看得透，但许多事情，我们只能凭信心接受。然而，不论我们是否相信，这都是千真万确的。
通往天国的阶梯
基督徒的道路并非容易行，认为信主之后奔走天路就容易，这是错误的想法。丰盛的人生，得胜的属灵生命，在主里有喜乐，被圣灵充满，这些都是借着我们的试炼而来。许多时候，当我们在苦难中，或是在试炼之后，才能够有所领悟。信徒在世上行走天路的每一天，都会遇到各样的难处。 在堕落的世界中，我们没有别的途径可走。在很大程度上，我们无法选择某些试炼，也无法避开大多数的试炼。但我们可以选择如何应对。
喜乐还是苦毒。
宽恕还是愤怒。
信靠还是不信。
信心还是恐惧。
爱还是恨。
仁慈还是恶毒。
节制还是自我放纵。
温柔还是固执。
怜悯还是报仇。
平安还是忧虑。
盼望还是绝望。
我们的观点至关重要。神无意借着祂所允许的试炼来摧毁我们。现今我们所承受的苦难，有一天必被显明出来，为要塑造我们的灵命。因此，当困难来临时，我们不应抱怨。我们应该高兴。如果我们相信神是信实的，内心就享有平安、喜乐。每经历一次艰苦的试炼，帮助我们更亲近神，一步步迈向成圣、天国之路。
主耶稣在约翰福音16章33节劝勉门徒，说：“我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安。在世上，你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。”