约翰一书 5章19节
“我们知道我们是属神的，全世界都卧在那恶者手下。”
罗马书 12章2节
“不要效法这个世界，只要心意更新而变化，叫你们察验何为神的善良、纯全、可喜悦的旨意。”
使徒保罗在罗马书 12章2节的开头说的这句话，中文和合本圣经翻译为“不要效法这个世界”，看来似乎简洁又明了。然而保罗究竟是什么意思呢？我们来参考一下其他几个版本的翻译，也许可以帮助我们参透其中多面的涵义。
“不要效法这个时代”（圣经新汉语译本）
“你们不要效法世人的行为和习俗”（圣经新普及译本）
或是几个英译版本，我们暂且翻译为中文如下：
“举止行为不要像世界上的罪人一样”（新生命圣经，New Life）
“不要把你们自己改变的像这世界的人一样” (新世纪圣经。New Century Version)
“不要对社会的文化和风气适应得太好，以致你不经思考就完全投入。” (Amplified)
“别让你周围的世界把你压缩成它自己的模式。”（J.B.菲利斯的意译，J. B. Phillips）
如果我们将这些不同的翻译和解说综合起来，这句话的意思就很清楚了。基督徒和周围的人的确不一样，在行为上也不应该跟他们一般。我们不应当过分努力地去适应文化风气，以致我们的思想行为都不再像基督徒了。 J.B.菲利斯提醒我们，世界是很积极地跟我们作对的。所以他给我们的警告是：作为一个基督徒，我们总是在世界冲下来的急流中逆流而上。不要惊恐，不要放弃，也不要被冲走。
这个负面的命令可能会让我们有些误解，从而做出不正确的推论，因此我们要小心，以免在实践的时候有偏差。
1）我们也许会以为使徒保罗只是警告我们，不要有某些外在的行为。数十年前甚至有些传道人把这节经文应用到所谓的“四大罪”上：
醉酒， 抽烟， 跳舞， 玩牌
或者有人应用在女人擦口红，穿短裙，男人留长发，或是人们听的某种音乐，上电影院等等。有时基督徒的定义是“他们不做什么事”，因为那些“不可做这，不可做那”的清单越来越长。在这里我要补充一点：我们批评这些传道人很容易，但是不能有失公平。虽然基督教的信仰不能用一套规条来代表，但是某些对行为方面的警告的确是有原因的。今天我们不再听到这类的讲道，然而我们并没有经历到什么新潮流，见证更多的圣洁的生命。
2）我们也许以为基督徒应该退避世界，完全不沾染世上的事。这种想法可能会导致我们进修道院，或是去什么与世隔绝的旷野，沙漠的洞穴，那种不会有大都市亮丽的灯光来诱惑我们的地方。可是这显然不是保罗的原意，因为他自己事奉主的地方就在当时的诸多大都市里。不论怎么说，“不要效法世界”不是叫人远离世界，躲藏起来,逃避神的呼召。话说回来，神的确也呼召某些人从世界退避出来，让他们不为其他的事分心。其实我自己倒有些钦慕那些住在修道院里的人，因为他们的纪律与敬虔值得尊敬。
如果这经文既不是外在行为的规条，又不是呼召我们躲避世界，那么这节经文究竟在警惕我们什么呢？有两个关键词可以帮我们开启奥秘之门。让我们来查究一下在这里所说的“世界”和“效法”包括什么涵义：
一、世界
提摩太前书 4章4节
“凡神所造的物都是好的，若感谢着领受，就没有一样可弃的“。
这里“世界”不是指我们住的星球，仿佛保罗在说“不要享受神所创造的万物”。他不是谈物质上的东西，譬如夕阳西下的美好，青海湖的壮丽夺目，一个人身体中细胞设计的精细复杂，或是宇宙的浩瀚宏伟。更不是指欣赏一场音乐会，与好友谈心，或是和一个两岁的孩儿玩“躲躲猫”的游戏。也不是指你乘风追浪，畅游世界的那种开心。保罗不是说“不要享受人生”。 他不是一个苦行僧，叫我们拒绝周遭一切美好的事物。他也不是呼召我们躲开世界的烦恼，留守在一个营地里，搭起藩篱，四面设防，不许外人进来。新约圣经里很清楚地记载，保罗完全投入到当时的文化中心地带。他专注在第一世纪的主要城市——耶路撒冷，安提阿，哥林多，雅典，罗马——并且大胆无惧地进入他们犹太人的会堂，集市上，演讲厅 ，只为了在还未认识基督的人之间宣讲耶稣的名，祂的事。
保罗说过，“凡神所造的物都是好的，若感谢着领受，就没有一样可弃的。”（提摩太前书 4章4节）而且称神为“那厚赐百物给我们享受的神。”(提摩太前书 6章17节：“你要嘱咐那些今世富足的人，不要自高，也不要倚靠无定的钱财，只要倚靠那厚赐百物给我们享受的神。”) 对我来说，这就是足够的证明。保罗既不是享乐主义，贪图奢侈，也不是苦行僧，逃避世界。保罗明显懂得希腊语，希伯来文，拉丁文，和阿拉娒语。他读世俗诗人的作品，在讲道和书信里都曾引用。他熟谙当时的文化，能在马尔斯山（亚略巴古）当中与世俗的哲学家辩论（使徒行传17章16-34节）。他知道神已借着所造之物向人显明祂自己。“神的事情人所能知道的，原显明在人心里，因为神已经给他们显明。自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但借着所造之物就可以晓得，叫人无可推诿。”(罗马书 1章19-20节)
使徒行传17章16-34节：
保罗在雅典等候他们的时候，看见满城都是偶像，就心里着急。于是在会堂里与犹太人和虔敬的人，并每日在市上所遇见的人辩论。还有伊壁鸠鲁和斯多亚两门的学士与他争论。有的说：“这胡言乱语的要说什么？”有的说：“他似乎是传说外邦鬼神的。”这话是因保罗传讲耶稣与复活的道。他们就把他带到亚略巴古，说：“你所讲的这新道，我们也可以知道吗？”因为你有些奇怪的事传到我们耳中，我们愿意知道这些事是什么意思。”雅典人和住在那里的客人都不顾别的事，只将新闻说说听听。
保罗站在亚略巴古当中，说：“众位雅典人哪，我看你们凡事很敬畏鬼神。我游行的时候，观看你们所敬拜的，遇见一座坛，上面写着‘未识之神’。你们所不认识而敬拜的，我现在告诉你们。创造宇宙和其中万物的神，既是天地的主，就不住人手所造的殿，也不用人手服侍，好像缺少什么，自己倒将生命、气息、万物赐给万人。祂从一本造出万族的人，住在全地上，并且预先定准他们的年限和所住的疆界，要叫他们寻求神，或者可以揣摩而得；其实他离我们各人不远。我们生活、动作、存留，都在乎祂，就如你们作诗的有人说：‘我们也是祂所生的。’我们既是神所生的，就不当以为神的神性像人用手艺、心思所雕刻的金、银、石。世人蒙昧无知的时候，神并不监察，如今却吩咐各处的人都要悔改。因为祂已经定了日子，要借着祂所设立的人按公义审判天下，并且叫祂从死里复活，给万人做可信的凭据。”
众人听见从死里复活的话，就有讥诮他的，又有人说：“我们再听你讲这个吧！”于是保罗从他们当中出去了。但有几个人贴近他，信了主，其中有亚略巴古的官丢尼修，并一个妇人名叫大马哩，还有别人一同信从。
我相信保罗会同意莫比.巴伯卡（Maltbie Babcock）写的这首诗歌:
这是天父世界：孩童侧耳要听，
宇宙歌唱四围响应，星辰作乐同声。
这是天父世界：我心满有安宁；
树木花草，苍天碧海，述说天父全能。
这是天父世界：小鸟展翅飞鸣，
清晨明亮好花美丽，证明天理精深。
这是天父世界：祂爱普及万千，
风吹花草，将祂表现，天父充满世间。
这是天父世界：求主叫我不忘，
罪恶虽然好像得胜，天父却仍掌管。
这是天父世界：我心不必忧伤，
父神是王：天地同唱，歌声充满万方。
那么保罗警告我们要防范的是什么“世界”呢？新约圣经用两个字来表达： 一个是 kosmos，即 “cosmetic” （意为“化妆品”）的字源。约翰一书 2章15-17节里用这个字警告我们不要爱世界：“不要爱世界和世界上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像肉体的情欲、眼目的情欲并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的。这世界和其上的情欲都要过去，唯独遵行神旨意的，是永远常存。”这里说的世界指的是那个把神排除在外的，生活的组织体制。
第二个保罗所用的字是 aion，通常这个字翻译成“世代”。新约里主要有两个“世代”- 一个是现今这个罪恶的黑暗世代（以弗所书2章2节：“那时你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵”。加拉太书1章4节：“基督照我们父神的旨意，为我们的罪舍己，要救我们脱离这罪恶的世代。”），主耶稣已将我们从中救拔出来。另一个是将要来临的世代，那时主耶稣基督要在地上做王。 (启示录11章15节：“第七位天使吹号，天上就有大声音说：‘世上的国成了我主和主基督的国，祂要做王，直到永永远远。’”)。 这句经文实在是说，“不要效法这个世代”。为什么呢？因为这“世代”即将结束，届时这世代的一切都将化为尘埃。
下面是罗马书12章2节的矛盾与挑战：
我们活在现今的世代。
但是这个世代不会永久持续。
我们知道当基督来做王的时候，更好的世代将来临。
今天我们必须按明天的价值观来生活。
我们必须生活在现今的世代里，可是这世代必不得住在我们里面。
二、效法
这个字词是从一个复杂的希腊语原文翻译过来的，在英文里，它成为“阴谋”（scheme） 这个字的字源，就像撒但设计了陷阱，让我们跌进去一样。撒但本是这世界的神，总是千方百计陷害我们（“此等不信之人被这世界的神弄瞎了心眼，不叫基督荣耀福音的光照着他们；基督本是神的像”，哥林多后书4章4节），这其实是意料中的事。大多数的时候牠所设的陷阱都是诡谲狡猾的，我们不容易觉察出来。然而在那过程中，我们被压挤，被熔化塑造成世界的模型。仿佛在锅里的青蛙，当水逐渐加温的时候，它在不知不觉中就被滚水烫死了，我们也是这样一点一点地被世界的思维方式所吞吃，所同化。
为什么保罗告诉我们，不要仿效这个世代的思想和作为呢？那样做有什么不对吗？有的！
因为这世界正在死亡的路上。
这世代就要终结。
其实在本质上，世俗的心态就是一种以为这个世代会永久持续下去的生活态度。真正的属世意念，就是愚蠢地相信我们只有现今这个世界，没有未来。以前有个啤酒广告上这么说，“人生你只能走一次。尽情享乐，把酒高歌吧！”从某个角度看是个好主意。人生不是彩排和预演。若是你把人生在世的短短年日搞砸了，就是搞砸了，不会有机会再重来一次的。可是在那个商业广告的背后，隐藏了一个前提：“这一生就是你唯一所有的，所以你该尽心所欲，纵情玩耍，丢掉一切的拘束。”
我和师母曾在飞往雷诺的路上经过拉斯维加斯。当飞机降落时，我们从窗口看见那个有名的赌城大道。大道两旁林立著现代化的卢克索大饭店，米高梅大酒店，幻影赌场（一个多么适合赌场的名字！），永利宾馆，凯撒宫，和同温层高塔，塔楼高出沙漠地面350 米。机场航站布满了投币赌钱机，登出排名来赌城表演的艺人广告，还有邀请我们去不同俱乐部的海报。
整个拉斯维加斯赌城都是建造在一个前提哲学上：你可以到这儿来，随心所欲，在任何时间和任何地方做你想做的，因为“在维加斯城发生的任何事情，都会留在维加斯，没人会知道”。你可以暴食暴饮，喝到酩酊大醉，赌到破产，你更可以为了满足幻梦奇想，纵情肉体，无所不为。这些生意兴兴向荣，吸引这许多来“罪之城”寻乐的顾客，他们的心里多多少少也怀着一个幻梦，也许这里会带给他们某种“好运气”。
我说这些，并没有为任何人定罪的用心，即使那些拥有大赌场的业主，我也没有定罪的意思。若是没有客源，他们也没有生意可做。拉斯维加斯只不过是提供了一个极端的实例，表现出“这世代”究竟是怎么回事。这是对我们最终极的，毫无遮掩的诱惑，引诱我们今朝有酒今朝醉，过那仿佛没有明天，没有永恒的生活。
这就是道道地地的属世界的心态。只为今天而活，好似明天永远不会临到。
“给我热情，承接你的异象使命”
有一个年青人曾寄给我一篇他自己写的东西，其中的文字深深刻画出了这个世代的空虚，和他内心的渴求与呐喊：
我要有热情。我要有让我能完全投入的一个目标。在我不能真正事奉神以前，我不要先有讲台。我要先知耶利米所讲的火焰。我要用我的生命点燃人们的生命。我要一个事工，可以让我身心都全然献上。我要体验在事奉我的创造者的过程中那种无尽的甘甜。我要不屈不挠地来服事。我要舍弃一切来爱我的天父，好似狂人。我要知道什么是无私的爱。我要去认识那些我施舍帮助的人，去爱他们，好安抚我的罪疚。我要亲身体验基督对祂的穷苦百姓的爱心。我要唤醒那些沉睡中的教会。我要有理由为我的教会感到骄傲，在她的慷慨上，和积极参与的精神上。我要我的教会看见那些主内的弟兄，虽然一无所有，却为了同样一位神而牺牲家庭，职业，和财富。最主要的是，我要我的教会感受到主对世上失丧的羊所怀的热情。
我要过不安逸，不舒适的日子。我要过没有宜家家具店，没有塔吉特百货公司或沃尔玛商场的生活。我要晓得什么是为主受苦。我要看见主的伤痛和苦难。我要了解修道士清苦生活的喜乐。我要看见教会弟兄姐妹的付出……我要在恨恶罪、对罪敏感的肢体当中。我要在一群对神的爱热切殷勤的信徒里，让瞎眼的也看见神的爱，耳聋的也有福音可听，哑口的有话语回应，冷漠的也被神的爱所融化。我要在传讲真理，关心灵魂而不是社交、论政或只守宗教规条的会众中。我要在那些出于爱神而爱人的信徒中。
这位年青人接着谈到今天我们需要的是哪种领袖：
我们需要的是愿意挑战现有建制的人。一些不畏缩，不轻易妥协的人（who don’t pull their punches）。我们需要有异象的领袖，能启发教会做更大更好的事。我们需要的是一群全心爱神，遵守祂话语的人。我们需要的领袖是能依照神的引导宽容别人，而不是因着文化的潮流风气所致。
我们需要表里一致，心里柔和谦卑，施怜悯的人。我们需要内心火热，传讲真理，以生命燃点生命，要炼净只有虔守宗教传统的外表。我们需要人来唤醒教会，让她从舒适引发的昏迷中苏醒过来。我们需要人来唤醒没有生命的教会，让她从安于现状中醒觉过来。
我们需要能够勇敢壮胆的宣讲真理的领袖，宁愿失去牧师职位，和骄傲尊贵。我们教会需要革新的领导，带领我们突破以单一族群传福音的观念，务要将福音传到地极、各族各民。我们需要一群看重宣教事工的教会领袖，愿意在教会财政预算上拨出相当的资源，实践神的大命使，支持宣教士的生活需要，让他们没有经济缺乏。
我们需要敢于接受挑战，不再耽于安逸的领袖。我们需要以基督为榜样的领袖，亲手参与关怀社会的事工，包括无家可归的人士，卖淫者、囚犯、违反社会规范的行为偏差者。我们需要行动多于言语的领袖。
时候到了，我们需要改变。
时候到了，少年人和老年人应当为神的国度共同努力，有传福音的异象。
时候到了，我们不要光说不练，向有而需要的人只说，平平安安地去吧，来安抚我们对穷人，无力者，无家可归者，和堕落者的亏欠与自疚。
时候到了，我们不能单以金钱支持世界上那些因基督信仰受苦的弟兄姐妹，他们还有其他需要是我们应该帮助的。
时候到了，我们不可以继续不冷不热。
时候到了，我们必须改变。
如果我们现在不改变，就不会有改变了。
我们若是把迎合世界当成一生的目标，就是傻子。过吃喝嫖赌的日子很容易，跟随耶稣基督却不容易。基督徒与世界本来就不相配，而且永远无法配合。我们真想改变现状吗？我们来做耶稣基督的门徒吧，让祂作我们生命的主。每天我们都会逆流而上。
如果你认为这世界会永远继续，那么就按着世界的方法生活吧。可你若认为有一个更好的世界会到来，那么你就当以明天为念，让神改变你的生命。也许你的朋友会不了解你，你走这段路也会不容易，而且常会受到挤压，不过至少你不会因为在世界的迷乱中打转，醉而难醒，到头来后悔莫及。
有些人因喝酒而醉。
有些人因放纵情欲而醉。
有些人因打造企业王国而醉。
有些人因名望而醉。
有些人因钱财而醉。
有些人因权势而醉。
有些人因野心而醉。
有些人因报仇而醉。
如果这个世代会永远继续下去，何不双手来抓住一切可以抓的东西，尽情享受，脚踩着他人也不惜？
贪爱世界的心态就是如此。我们活着，就像没有明天一样。
光荣之路
人所造的一切终究会在他眼前垮掉。有位朋友在电邮中寄给我几行诗词，取自一首写在英格兰乡间教堂墓园的挽诗，名叫《格瑞的挽歌》：
炫耀的官衔，权力的威风，
那一切荣美，那一切财富所囊括的，
一样在等候，那躲不过的时辰
光荣的道路，只不过迈向那坟墓。
约翰一书 2章17节说：“这世界和其上的情欲都要过去。”的确，我们当中最好，最聪明的有一天终会死去。我们所做的一切总有一天会被遗忘。我们来仔细思考下面两件事：
指望这个世界来赞许的人终将失望，因为这世上最好的东西有一天必会消失。
指望那位造物救世主的人，将会找到安全和保障，直到永远。
主耶稣审判世人的那一天来到时，我们将会有多大的新发现，多大的惊恐。那些我们以为多重要，多严重，多不可缺的东西，那些我们放在履历表上的，努力得来的学位，辛苦赚来的钱财，成交的生意，教过的科目课程，那些我们所结交的达官贵人，所建造的楼宇，经管的组织，平衡的预算，我们所著的书籍，演唱过的歌曲，灌制的唱片，旅游所去过的地方，所投资的项目，积攒的财富，好不容易赢来的地位，让世人，甚至连同我们的基督徒朋友都知道，我们努力打拚，没有时间天天坐在沙发上看电视。还有一切我们从属世生活里感到自豪，那些本身不算什么邪恶或不正当的东西，经年有成的名利与地位，让我们在业界，甚至在基督徒圈子里名声显赫，从而肯定我们存在的价值，给我们夸耀的权利的，一切可以证明我们在地球上短短的 50，60，或 70 年，甚或80，90 年，并没有白白度过。好好想想吧！这一切东西总合起来的价值等于零，一分都不值，一个大鸭蛋，虚空的虚空，都是虚空。所罗门王写的传道书充满如此的叹息。我们多么容易就会被这世界的思维方式所欺骗，多么快速地被它所吞吃，包括各样的层面。每一样这世界的东西有一天都会像过眼云烟，毫无价值。
这就是福音彰显大能的一个关键点。耶稣基督来到世界，为的是将神带到人间，领我们到神的跟前。祂是神一切充满的道成肉身。祂现在仍然活着，愿祂将祂的充满来充满我们。主啊，求祢帮助我们，让我们从这个走向灭亡的世界里释放出来，切断它阴谋的锁链。
这世界将要过去。不要同流合污，被它淃走。让我们跟随主耶稣，逆流而上。阿们。