罗马书9章6-18节
“这不是说神的话落了空，因为从以色列生的，不都是以色列人；也不因为是亚伯拉罕的后裔，就都作祂的儿女；惟独‘从以撒生的，才要称为你的后裔。’这就是说，肉身所生的儿女不是神的儿女；惟独那应许的儿女才算是后裔。因为所应许的话是这样说：‘到明年这时候我要来，撒拉必生一个儿子。’不但如此，还有利百加，既从一个人，就是从我们的祖宗以撒怀了孕，（双子还没有生下来，善恶还没有做出来，只因要显明 神拣选人的旨意，不在乎人的行为，乃在乎召人的主。）神就对利百加说：‘将来大的要服事小的。’正如经上所记：‘雅各是我所爱的，以扫是我所恶的。’这样，我们可说什么呢？难道神有什么不公平吗？断乎没有！因祂对摩西说：‘我要怜悯谁，就怜悯谁；要恩待谁，就恩待谁。’据此看来，这不在乎那定意的，也不在乎那奔跑的，只在乎发怜悯的神。因为经上有话向法老说：‘我将你兴起来，特要在你身上彰显我的权能，并要使我的名传遍天下。’如此看来，神要怜悯谁，就怜悯谁；要叫谁刚硬，就叫谁刚硬。”
在读罗马书第九章时，我被保罗在第14节“难道神有什么不公平吗？”这个问题卡住了。我们心里早已有了答案，神是公平的。但以我们的看法，神好像常常前后不一致。保罗所举的几个例子，似乎是在说神是前后矛盾的。
祂拣选了以撒，却不拣选以实马利。
祂拣选了雅各，没选以扫。
祂爱这个，不爱那个。
祂选了一个，不选另一个。
更糟糕的是，神所做的与人的行为好坏完全没有关系。祂选雅各，不选以扫，即使他们出自同一个父亲。祂在这对双胞胎出生以前就拣选了雅各。神在他们两个还没有做什么好事或是坏事以前，祂就选了雅各。为什么呢？保罗在第11节说：“…只因要显明神拣选人的旨意，不在乎人的行为，乃在乎召人的主。”保罗在第12节说：“神就对利百加说：将来大的要服事小的。”
神已告诉了利百加。
话说得很直接，不是吗？保罗不是说：“神征求利百加的意见”或是“神问利百加她希望神是选谁。”她是被神告知的。
在进一步讨论之前，让我指出罗马书第九章非常强调上帝的主权。保罗详尽地表明犹太人不信基督这个问题（第一世纪的一个大问题），唯有透过神的特性和祂的应许才能了解。罗马书第九章都在说明神的作为，祂做了什么，祂怎样拣选。罗马书第十章说出了故事的另一面，也就是以色列人的不信和基督徒被召将福音传到万国。可是，我们不要因为罗马书第九章深奥难懂，就匆匆读过。我们必须让保罗为自己说话，在我们对这段经文的研究中，我们需要去追溯他的论点，然后让他的这些论点自然地带出结论，而不应该带有任何偏见。如果我们想辩驳这段经文，那么至少应该确实了解它的含义。
决策者
神是整个宇宙的“决策者”。跟总统不一样的是，没有人能弹劾神，也没有人能推翻祂的否决权。神拣选了以撒，那么在世上就没有谁能够让以实马利来代替以撒。神拣选来雅各，那么以扫就无法改变这个决定。
接着保罗谈到神怜悯摩西。为了证明他的论点，保罗引用出埃及记33章19节。当摩西在以色列人犯罪后，向神求怜悯。神的回答是：“我要恩待谁就恩待谁，要怜悯谁就怜悯谁。”对以色列人来说，那是个好消息，因为当神的子民转向拜偶像的时候，祂显明的是怜悯而不是审判。
第17至18节：“因为经上有话向法老说：“我将你兴起来，特要在你身上彰显我的权能，并要使我的名传遍天下。”如此看来，神要怜悯谁，就怜悯谁；要叫谁刚硬，就叫谁刚硬。”最后一个例子是神让法老的心刚硬。但出埃及记里说的是法老的心刚硬十次。一个人如果不先以刚硬的心拒绝神，神绝不会让他的心刚硬。这并不是说法老正要转向神的时候，神让他的心刚硬。完全不是这么回事。出埃及记里的十个灾祸，是神审判的记号，应该能让法老从违背神旨意的罪里面清醒过来。但是他反而继续硬着心反抗神。神刚硬法老的心，意思是神不阻止他，让他自己选择继续反抗神。
当代的福音派领袖约翰.斯托得牧师(John Stott) 提供了一段很有帮助的分析：
假如神让人的心刚硬，不是神不公平，而是因为这人是罪有应得。另一方面，如果神怜悯一些人，不是祂不公平，而是神向他们施恩。让人惊讶的不是有些人得救，有些人失丧，而是任何人在主耶稣里都能得着救恩。因为除了审判，我们不配从神那里得到任何东西。如果我们从神那里得到所配得的（祂的审判），或者我们得到我们所不配得的（祂的怜悯），我们都不能说神不公平。因此，任何人失丧，都该归咎他们自己；但是任何人被拯救都是出于神的恩典。(意译自《罗马书导论 Romans》，第269-270页)
“让人惊讶的不是有些人得救，有些人失丧，而是任何人在主耶稣里都能得着救恩”。这句话真是一针见血。保罗一定同意他的见解。
宇宙中唯一的真自由——七个简短陈述
保罗的论证使我们面对神的自由这个真理。我们谈论很多自由的问题，但多半是关心我们个人的自由。我们甚少想到神的自由，而这正是罗马书第九章的重点。最重要的是，神的自由是整个宇宙中唯一的真自由。所有其他的“自由”都是从神的自由直接或间接衍生出来。
以下的七个简短陈述，可以具体表明 “神的自由”的本质。
一、神有绝对的自由去做祂想做的事。
因为祂是上帝，所以随时随地可以做祂想做的事。神若要创造一个星球、银河、或是另一个宇宙，只要祂的话语一出，就创造了万有。神的自由是绝对的真正自由。这就是为什么祂向摩西宣告：“我是自有永有的。”(出埃及记3章14节)。神是永恒的、无始无终的。万有都是祂所造，一切都属于祂，祂完全是自给自足的。神的存在完全不依赖祂所创造的宇宙。
二、神有权利照祂自己的方式对待我们。
我的意思是神没有义务创造你、我或任何人。祂甚至也没有义务让我们多活一秒钟。祂也没有责任去拯救任何一个人。祂不欠任何人的债。神可以在我们身上做任何祂想做的事，没有人能质疑祂的作为。
三、神对待每个人的方式可能不一样。
很多人不能接受这个说法。他们认为神怎么对待自己的朋友、邻居或他们所爱的人，就一定会以同样的方式对待他们。实际上并不是这样。神能医好你邻居的癌症，你却可能死于癌症。也可能你得医治，但你的邻居因癌症去世。你嫉妒邻居拥有自己所没有的东西，是在浪费时间，因为神把我们当作个别看待，不是当作群体看待。祂可能对你跟另外一个人是一视同仁，用一模一样的方式对待你。神也可能在你身上多做点什么、少做点什么，或做完全不一样的事。祂是神，祂想怎样待我们，就可以怎样待我们。
四、神不一定每天以同样的方式对待我。
我得小心的说明这个道理。因为神的特性是永不改变，我们知道神在昨日、今日，一直到永远，祂都是一样的。祂总是慈爱、圣洁、公义。祂的道路永远是完美的。尽管如此，那并不代表昨天发生在我身上的模式，保证明天也会同样的发生。神的特性和祂对我的爱是永不改变。但是祂的恩典、信实和爱，在不同的时候却以非常多样的方式广泛地向我展现。有一天我可能需要祂明确地回应我的祷告。第二天我可能在痛苦的幽谷里，等待祂来救我。神是永不改变的，然而祂不是一直以同样的方式在我的生活中显现祂自己。
五、神能选择以祂的方式回应我的祷告。
每一个经常祷告的人都明白这个真理。哪天晚上我们钓鱼，一条也没钓到。第二天却满载而归，渔网都快破了。有一天我可能被关进监牢里，说不定有天使来放我出去。或者神可能用一个地震来松开我的锁炼。我也可能像这些年来的很多基督徒一样死在监牢里。神可能很多年恩待一个患了可怕疾病的人，但最后他还是因为这病去世。有一天我可能经历圣灵的大能，另一天我可能陷入低潮里。这样的情况发生在属神的儿女身上，不胜枚举。神在我们生命中的作为常常不断创新，变化无穷，因为祂要我们有成熟的属灵生命。明亮的白天和黑暗的夜晚，都是神赐给我们的。
六、神不会容忍任何敌挡祂权柄的人。
这是《圣经》里最清楚的主题之一。真神只有一位，那位真神要我们单单敬拜祂。神提醒犹太人，是祂把他们从埃及拯救出来，然后祂就定了十诫的第一条：“除了我以外，你不可有别的神”。这再清楚不过了，不是吗？没有别的神，就是这样。神是至高者，祂是居首位，除祂以外，并没有别的神。
七、神没有义务要符合我的期望，也不需要对我解释祂的动机。
这可能是有关神的自由最重要的陈述。神没有义务要根据我们的期望来做事。事实上，《圣经》里记载了神不断地让祂子民惊讶的事情。神把亚当和夏娃赶出伊甸园，然后祂用皮子做衣服给他们穿，不让他们赤身露体。神降下了大洪水，然后以彩虹与挪亚立约。神分开红海，每天赐下吗哪和鹌鹑，让以色列民不至饥饿。然后神让地开口，吞吃了可拉所有的家眷。耶稣斥责彼得，却允许他看到耶稣登山变相，预言彼得背叛主，恢复他的信心，也预言彼得会如何殉道。每一件事的发生都正如神所应许的，但都不是像人们所期待的。祂是一个让人叹为观止的神。
神更不须向人们做任何解释。我们有很多很多问题想问神。我手边就有一长串问题要问。几乎我们所有的问题都跟痛苦、悲伤、亲爱的人去世以及个人的失望有关。我发现越是悲哀的事，我们越难完全的明白。小事情，我们很容易自己搞清楚，大的悲哀伤痛，令人迷惘的事，是隐藏在神里面，只有祂才知晓。申命记29章29节说：“隐密的事是属于耶和华我们神的。”
神的伟大远远超过我们的想象，祂在宇宙中无所不在，祂的大能和智慧是没有人能相比，祂的爱超过人类的认知，祂的恩典、祂的圣洁无穷无尽，祂的踪迹真是难以寻找！祂是唯一的真神，祂没有开端，也没有尽头。祂创造万物，万物都因为祂神圣的大能而存在。没有人可以与祂匹敌，没有人能做祂的谋士。没有人真正了解祂。在祂全然的完全中，祂是完美的。
不管我们做什么，即使是赞美和敬拜，完全不会改变神是谁这事实。神并不是因为自己的缺乏或孤单而创造我们。已故的陶恕牧师(A. W. Tozer) 说，就算世界上每个人都是无神论者，也完全不会对神有任何影响。人类的信与不信，都不会影响神的真实性。相信神，不会增加祂的完美；怀疑神，也不会减少祂的完美。
时间是神手中的画笔
在任何时候，神都是全地、万事的统治者。没有一件事情能逃过祂的法眼，没有一件事情不在祂的掌管之下。神超越时间和空间，但祂控制时空。印度裔的美国布道家拉维?撒迦利亚 (Ravi Zacharias) 说：“时间是神手里的画笔，神把祂的故事画在人类历史的画布上面。我们从祂的画里面看到永恒。”这就是我们的上帝。
当我们思想上帝是谁的时候，我们最终会认清到一个人们不常谈论，也很难相信的，令人谦卑的事实。这事实就是：“神不需要从我们这儿得到任何东西。”如果有任何观点与现代基督教的看法背道而驰的话，就是这真理。我们内心深处都希望感觉自己是重要的，不可缺少的。我们宁愿相信神一定是需要我们，否则祂为什么要创造我们？事实上，神并不“需要”任何东西或任何人。神不是因为孤单而创造我们，也不是因为天堂里空空洞洞而拯救我们。神不需要我们的敬拜、服事、宣教、祷告或任何其他事，来使祂成为上帝。祂什么都不缺。这个事实让我们不得不低头承认自己的渺小，也让某些人觉得非常沮丧。但是请你问自己：“你真的认为神没有你不行吗？”如果你和我，“噗”一声，就不见了，会怎么样？如果我们从来没有存在过，会怎么样？你认为宇宙需要依靠我们才能继续运行吗？不！当主耶稣进入耶路撒冷面对祂最后时刻的时候，祂的门徒欢乐赞美神，法利赛人要主耶稣斥责祂的门徒。主耶稣回答说：“若是他们闭口不说，这些石头必要呼叫起来。”(路加福音19章40节)。如果神愿意的话，祂能吩咐树木拍掌，大山小山发声欢唱。只要神愿意，祂就可以吩咐石头歌唱赞美主。
神创造我们是因祂至高的旨意。我们被拯救是因为祂至高的恩典。神接纳我们的敬拜，奖励我们的顺服，是因为祂至高的慈爱。这都是神向人施行的神迹。
在这里我得先做个澄清。我刚刚所做的教导，目的是要摧毁一切自傲的心，并且让我们臣服在神的脚前。我们必须认清楚在我们里面并没有良善。若不是因为神的仁慈，祂没有任何理由使用我们。如果神“需要”我们为祂做工，那只是因为祂任命我们去完成祂的旨意。我们真是受到无比的祝福，神让我们赞美祂、服事祂、向万国宣扬祂，是多么的荣耀。
我在这里所说的，只是让我们对神惊鸿一瞥而已，我们需要更深地认识祂。《圣经》里充满了有关天父，这位造物主的真理。当我们继续研读罗马书九章至十一章的时候，将要讨论很多有关神的怜悯和恩典的丰富真理。第十章特别提到人类责任的问题。但我们要先打好根基，明白神有绝对的、不容怀疑而完全自由的主权。在全宇宙任何时间、任何地方和情况下，神做祂乐意做的事。过去如此，未来也是一样。从奥妙深刻的意义上说，神终极的旨意总是会成就。祂是上帝，事情必然成就。这是理所当然。
我们的回应
在思考神的自由这真理的时候，我想到很多实践的层面。如果我们正确地理解神的自由，即使处在难以言表的悲剧中，我们也应该在神里面有平静安稳的信心。这信心能够帮助我们更勇敢地作见证、更坚定地祷告。如果我们有这确信，我们将更有力量去克服漫长艰苦的日子，知道即使我们犯了愚蠢的错误，也不会改变神为我们所定的计划。
这些都是真的，但似乎还没有触及核心问题。每一天，我们每个人都必须做出一个根本的选择。这个根本的选择就是，我们可以拒绝并对抗神的主权。但是悖逆一定会导致愤怒、苦毒、绝望，终久变成一颗刚硬的心。我知道有些基督徒选择走上这条道路。其中有些人因为过于生气，再也没法来崇拜而终于离开教会。但是根据我的经验，大部分对抗上帝主权的基督徒会留在教会里，最后变成非常愤怒的基督徒。很难跟他们沟通，因为他们在暗地里(或明显地)与主争战。这些人通常经历过巨大的困境或伤痛，以致于没法跟他们过去敬拜的上帝和好。所以他们每主日来教会，坐在那儿唱诗、祷告，装装样子，但是他们的内心没有投入，因为他们的心底里对神所做的感到愤怒。他们就像箴言18章14节里所说的“心灵忧伤”。除非圣灵软化他们刚硬的心，否则别人很难帮助他们。
我们还有另一个选择。如果我们接受上帝的主权这真理，向祂顺服，承认神有自由去做祂想做的事，那么，我们就能够欢欣赞美主。神的自由这真理应该会引导我们去赞美和敬拜。不然的话，那表示我们还没有完全明白圣经的教导。这不是说我们应该为周遭的痛苦悲哀，或为别人的罪行赞美神。而是为因着每件发生在我们身上的好事或坏事，神的旨意成就在了我们身上，让我们更像基督，彰显祂的荣耀，来赞美主。罗马书8章28节：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人。”没有比此节经文的教导，让我们更清楚认识这真理。
所以关于神的全能这真理，我们可以选择：拒绝和生气。或是，顺服和赞美。
忆故人——彼得牧师
彼得牧师学成后，就回到他父亲已经牧养超过三十年的教会帮忙，继续他先父的事奉。还记得许多年前的一个全国祷告会，在那里我最后一次见到彼得牧师。当时他是坐在轮椅上，强忍着因癌症所引起的疼痛，在他两位儿子的陪伴下出席了祷告会。他是我所认识的最温和、最善良和最仁慈的人之一。他患上了极为罕见的癌症。医院将他的癌细胞样本送到全国各地，希望找到治疗方法。他经历了各种各样的治疗，但没有任何效果。癌症终于以复仇的方式占领了他的身体。当他去世时只有四十岁，遗下妻子和七名子女。
在祷告会中，彼得牧师做了结束祷告。他说：“主啊，祢知道我曾求祢医治我这种癌症。 如果祢将我的癌症治愈，我必站起来，荣耀祢的名。祢若决定将我接回天家，主啊，我必借着我的生命和我的死亡，对祢尽忠，好让祢在一切的事上得着荣耀。”
当我们低头祷告的时候，彼得的大儿子不停地在他背上敲击，很有韵律的发地低沉的砰砰声音，因为这样可以稍微减轻他胸部的疼痛。当祷告会结束时，大部分人都离开了房间，就只剩下四个人——彼得牧师、他的两个儿子和我。我们聊了一会儿。他告诉我一些治疗方法。当时，在他的肺部发现又新的肿瘤。甚至医生也无法弄清楚这是什么肿瘤，所以就估计他可能最多活一至三个星期，或是两三个月。
他与我分享说，他曾坐在轮椅上讲道，以罗马书11章33节为主题：
“深哉，神丰富的智慧和知识！祂的判断何其难测！祂的踪迹何其难寻！”
來劝勉他的会友。“雷牧师，你知道这意味着什么吗？”他说这就像在天际中寻觅繁星一样。当你抬头看夜空中的星星时，你知道它在轨迹里运行，但如果你只看它，你所能做的就是看它现在的位置。你无法确切地知道它来自哪里或它将要去哪里。”他接着说：“主的踪迹也和这些星星一样。没人知道神从哪里开始。没有人能分辨出神要去哪里。你只知道祂就在我们当中，你就在祂的身边，你的未来掌管在祂手中。”然后他补充道：“我刚告诉教会的会友，‘以前我告诉你们如何生活。我现在要告诉你们如何面对死亡。'”
彼得牧师对我说的最后一句话是：“我一生都在讲述神的恩典，以前很难让人们听进去。现在没有任何困难了，因为他们已经在我的生命中看到了神的恩典。”
我们告别了，他的儿子把他推出房间。这是我最后一次看到他活着。两三个星期后，他就离世，进到主耶稣基督的面前。从那时起我就多次思考他的话。谁能寻觅主的踪迹？ 你不能。我不能。没人能。知道我们是属于神的，就已经足够了。神知道祂自己在做什么。祂也知道我们在哪里。当一切都要结束时，我们就去神要我们去的地方，永远与祂同在天国里。
今天或明天会发生什么事？我不知道。下周或下个月会发生什么事？我不知道。明年或十年后会发生什么事？我不知道。但我知道谁掌管一切。
天地间任何地方发生的事，都不是意外。没有所谓运气、命运或者偶然。神在任何时间、任何事上都在动工，来成就祂的旨意。神照祂自己的意思来做事。我知道为什么有些人不能接受神绝对的主权。矛盾的是，这些反抗神的人，他们通常是以自由的名义这样做。他们希望有自由走自己的路，随从自己的欲望，想做什么，就做什么，想什么时候做，就什么时候做，想跟谁做，就跟谁做。讽刺的是，这种“自由”只会变成被奴役。他们成为罪的奴隶，被上瘾的行为捆绑，被关在无情的内疚和羞耻所困的囚牢里。反抗神不会得到自由，只有被奴役。
但是当我们顺服神，当我们终于说：“主啊！祢是神，我不是。”当我们向神俯伏敬拜，甚至流泪的时候，我们会发现真正的自由。这就是耶稣在约翰福音第8章32节说的：“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”诚然，主耶稣所赐的自由，才是真的自由。
我们有一个根本的问题，就是随便把神摆在哪里都行，就是不让祂坐在荣耀的宝座上。怪不得我们不快乐、沮丧和不满足。也难怪我们的人生总是失败。让我们跟着诗人一起说：“来啊！我们要屈身敬拜，在造我们的耶和华面前跪下。”(诗篇95章6节)。总有一天像腓立比书2章10至11节里说的：“一切在天上的、地上的和地底下的，因耶稣的名无不屈膝，无不口称耶稣基督为主，使荣耀归与父神！”既然那天要来临，为什么不趁早低头屈膝承认上帝是神、耶稣是你的主呢？
有一个简单的句子可以说明这真理：“主就是上帝，除祂以外，再没有别的神。”你能这样说吗？我挑战你现在就大声说。公开承认你的信心。
悲哀的是我们花了很长的时间才学到这个基要真理。长期在非洲奈及利亚中部进行医疗宣教的柯西拿夫妇曾经写文章，提到祈祷在奈及利亚文化中非常重要。这对夫妇指出，奈及利亚人似乎比绝大多数美国人更自然而然的知道上帝的存在。他们说当地公交车的车身上漆着：人不是上帝。这就是结论，不是吗？你不是上帝，从来不是，将来也不会是。我们越早明白这个事实，对我们越好。好消息是，如果你真的这样想，你可以深深地呼吸一下。你不必再当上帝了。让神去当上帝，就什么问题也没有了。 或许我们当中有些人需要说：“神啊！祢赢了！争战结束了。我不再跟祢为敌了。”如果你需要这么说，现在就说吧！“祂是神，我们不是。”承认这个宇宙根本的真理，我们将会得到无比的喜乐。阿们。